Es feminista, comisario y crítico de arte. Fue director del Centro Cultural Montehermoso Kulturunea durante el quinquenio 2007-2011, etapa en la que el centro fue pionero en el desarrollo y la aplicación de políticas de igualdad entre los sexos en los ámbitos del arte, el pensamiento y la cultura contemporáneos.
Previamente, Arakistain desarrolló distintos proyectos como la exposición Trans Sexual Express (1999) que incorporaba la cuota de sexos como criterio curatorial y en la que se exploraba la construcción cultural de las categorías de sexo, género y sexualidad en la producción artística del contexto vasco del momento. En 2000, y junto a Rosa Martínez, la exposición se amplió a otros contextos y tuvo diferentes sedes. De 2001 a 2003 fue responsable de la programación paritaria de la Sala de Exposiciones de la Fundación Bilbao Arte Fundazioa, y de 2003 a 2006 dirigió las mesas de debate sobre arte y feminismo en los Foros de expertos en arte contemporáneo de la feria ARCO. En 2005 impulsó el Manifiesto Arco 2005, que demandaba a las administraciones públicas medidas prácticas para implementar la igualdad entre los sexos en el campo del arte, secundado por un buen número de mujeres del sector, y que inspiró el artículo 26 de la Ley orgánica de 2007 para la igualdad efectiva de mujeres y hombres. Xabier Arakistain ha sido también comisario de retrospectivas dedicadas al colectivo estadounidense Guerrilla Girls o al artista británico Leigh Bowery, y de las exposiciones Kiss Kiss Bang Bang, 86 pasos en 45 años de Arte y Feminismo (Museo de BBAA, Bilbao), Para todos los públicos (Sala Rekalde, Bilbao) y Switch on the Power (MARCO de Vigo, C. C. Montehermoso de Vitoria-Gasteiz, CAM de Gran Canaria). En Montehermoso comisarió exposiciones como La Mirada Iracunda (junto a Maura Reilly), Living Together. Estrategias para la convivencia (junto a Emma Dexter) o What I See. Susan Hiller (junto a Beatriz Herraez). Además, Arakistain ha dado conferencias sobre su trabajo y sobre las relaciones entre arte y feminismo en la Tate Modern, el Royal College of Art, y la UCL de Londres, el Brooklyn Museum de Nueva York, el MUAC de México DF, el MNCARS de Madrid, la EHESS de París, el MAK de Viena y la Universidad de las Islas Baleares, la UPV/EHU o la UCLM. Xabier Arakistain obtuvo la licenciatura con grado en Ciencias Sociales y de la Información por la UPV/EHU, con un trabajo de investigación sobre las identidades de sexo, género y sexuales en la imagen fílmica y tiene un Master en Cine por la misma universidad.
